Leestijd: 31minuten
HOOFDSTUK 1
Een leegte opvullen
Enkele dagen voor oudejaarsavond 2019 meldde een man in Frankrijk zich in een ziekenhuis, met klachten over koorts en kortademigheid. Artsen wisten toen nog niet – en zouden zich pas maanden later realiseren – dat de man waarschijnlijk een van de eerste gevallen van Covid-19 had ontwikkeld.
Het virus circuleerde al in China in de weken voorafgaand aan de ziekenhuisopname van de man, maar de regering in Peking weigerde details over het nieuwe SARS-CoV-2 te delen. Pas op oudejaarsavond werd de WHO voor het eerst ingelicht over de gevallen van “virale longontsteking”, die zich in een alarmerend tempo verspreidde.
Topambtenaren in de VS en Europa bekeken het nieuws van een afstand en zagen het virus als een probleem voor Peking – niet voor de rest van de wereld. Topambtenaren van de regering Trump, waaronder de president, veegden de waarschuwingen van tafel. In Europa stelde een risicobeoordeling van het Europees Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie op 9 januari dat “de kans op insleep in de EU gering wordt geacht, maar niet kan worden uitgesloten”.
Vervolgens bevestigde de CDC op 18 januari het eerste Amerikaanse geval van Covid.
Volksgezondheidsfunctionarissen in de VS en Europa probeerden verwoed de grenzen te sluiten en mensen die positief waren bevonden te isoleren.
De haperende reactie had geen verrassing mogen zijn: in 2019 sloot de regering-Trump een oefening af waarin topgezondheidsfunctionarissen vaststelden dat de VS niet voorbereid waren om een wereldwijde pandemie te bestrijden. Drie jaar eerder, in 2016, had het Verenigd Koninkrijk een simulatieoefening uitgevoerd voor een hypothetische grieppandemie, waaruit bleek dat zijn gezondheidssysteem in zo’n geval overweldigd zou raken.
Noch de VS, noch Europa hadden in de tussentijd veel gedaan om beter voorbereid te zijn – hoewel zij door de wereldgezondheidsgemeenschap werden beschouwd als misschien wel de meest capabele van alle regio’s ter wereld om een pandemie het hoofd te bieden. Maar er waren andere spelers – niet-gouvernementele organisaties – die veel beter waren voorbereid, omdat zij zich hadden toegelegd op de bestrijding van Zika, Ebola en soortgelijke uitbraken die nationale grenzen overschreden.
De grootste was de Bill & Melinda Gates Foundation, wiens enorme invloed ook de rode draad vormt tussen de groepen.
Bill Gates en Melinda French Gates startten de stichting in 2000, met geld uit Bill Gates’ Microsoft-tijd om de filantropie op te starten. In 2006 kondigde Warren Buffett, de CEO van Berkshire Hathaway, een grote holding, aan dat hij het grootste deel van zijn fortuin aan de stichting zou schenken.
De stichting maakt gebruik van een schenking van 70 miljard dollar[1] om jaarlijks miljarden dollars toe te kennen aan organisaties die werken aan enkele van de moeilijkste gezondheidsproblemen ter wereld. Bill Gates beloofde onlangs dat hij vrijwel zijn gehele vermogen aan de stichting zou schenken en dat de organisatie haar uitgaven zou verhogen van bijna 6 miljard dollar per jaar tot ongeveer 9 miljard dollar in 2026.
De Gates Foundation, een van de grootste filantropieën ter wereld, heeft zowel Gavi als CEPI helpen oprichten en heeft vertegenwoordigers in hun beide raden van bestuur.
Gavi werd in 1999 opgericht met 750 miljoen dollar van de Gates Foundation om met farmaceutische bedrijven afspraken te maken over vaccins voor landen met een laag inkomen. Het overgrote deel van de financiering bestaat uit donaties van regeringen. De organisatie richt zich uitsluitend op immunisatie en haar bestuur bestaat uit meerdere vertegenwoordigers uit het zuiden van de wereld.
CEPI ging in 2017 van start met de financiële steun van de Gates Foundation, de Wellcome Trust, Noorwegen en India, met als missie het financieren van vaccinonderzoek en -ontwikkeling. In de afgelopen vijf jaar is de organisatie, die wordt geleid door Richard Hatchett, een voormalige ambtenaar van de regering-Obama, uitgegroeid tot een van ’s werelds toonaangevende non-profitorganisaties op het gebied van de ontwikkeling van vaccins, die donaties ontvangt van machtige, westerse regeringen.
De Wellcome Trust, die in de jaren 1930 in het Verenigd Koninkrijk werd opgericht door een oprichter van wat toen een van de grootste farmaceutische bedrijven ter wereld was, werkt met een schenking van ongeveer 38 miljard dollar, volgens haar website. Het is een van de grootste liefdadigheidsstichtingen ter wereld en besteedt veel geld aan biomedisch onderzoek en de modernisering van wetenschappelijke gegevens. De directeur van de trust, Jeremy Farrar, expert op het gebied van infectieziekten, was tot voor kort adviseur van de Britse regering op het gebied van gezondheidscrises.
Onder de medewerkers van Wellcome, CEPI en de Gates Foundation bevinden zich voormalige Amerikaanse en Europese ambtenaren – medewerkers die de organisaties nu helpen politieke en financiële steun te verwerven voor hun missies. Voormalige medewerkers van de organisaties werken ook in de regering. Dawn O’Connell is bijvoorbeeld de leider van een van de belangrijkste afdelingen van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services voor de voorbereiding op pandemieën in de VS. En Nicole Lurie, de huidige Amerikaanse directeur van CEPI, werkte vroeger in diezelfde functie op het ministerie van Volksgezondheid.
De non-profitorganisaties voor wereldwijde gezondheid hebben in 2020 snel actie ondernomen om de leemte in het leiderschap op te vullen die is ontstaan doordat regeringen nog steeds worstelen met hun binnenlandse antwoorden, zo blijkt uit lobbyberichten, notulen van vergaderingen en interviews.
Leiders van de Gates Foundation, Gavi, CEPI en Wellcome zetten hun lobby- en belangenbehartigingsnetwerken in en gebruikten hun politieke connecties om Amerikaanse en Europese ambtenaren ertoe te bewegen miljarden dollars toe te zeggen aan Covid-programma’s die de organisaties bedachten en hielpen met de begeleiding ervan..
De omvang van hun toegang tot mondiale besluitvormers getuigt van hun centrale rol bij het tot stand brengen van de wereldwijde Covid-reactie: De groepen informeerden topambtenaren in de Europese Commissie over investeringen in tests, behandelingen en injecties en het belang van het delen van deze producten met de rest van de wereld. In het Verenigd Koninkrijk kwamen de organisaties gewoonlijk meerdere keren per maand bijeen met ministers om onderwerpen als Covid-tests, klinische proeven en productiecapaciteit te bespreken. Bij sommige van die bijeenkomsten was ook premier Boris Johnson aanwezig. Bill Gates en Melinda French Gates – zijn voormalige vrouw – spraken rechtstreeks met de toenmalige Duitse bondskanselier Angela Merkel over de distributie van het Covid-vaccin, volgens Duitse overheidsdocumenten die door POLITICO en WELT zijn verkregen.
Ondertussen hadden de leiders van de organisaties in de VS ook contact met hoge Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen. E-mails die door Republikeinen op Capitol Hill zijn verkregen[2], illustreren de mate waarin Farrar, de directeur van Wellcome, in contact stond met functionarissen op enkele van de hoogste niveaus van de Amerikaanse regering over een gevoelige kwestie op het gebied van gezondheid en nationale veiligheid. Uit de e-mails, die dit jaar zijn vrijgegeven, blijkt dat Farrar in de eerste weken van de pandemie de mogelijkheid besprak dat Covid uit een laboratorium in China was gelekt met topambtenaren van de Amerikaanse gezondheidszorg, waaronder Anthony Fauci en de directeur van de National Institutes of Health, Francis Collins.
Topambtenaren van Trump zeiden ook dat zij vaak met Bill Gates en de medewerkers van zijn stichting spraken over hoe de ontwikkeling van medische tegenmaatregelen, waaronder vaccins, kon worden versneld en hoe deze aan ontwikkelingslanden konden worden verstrekt. Deze ontmoetingen zouden in aantal en intensiteit toenemen naarmate de pandemie zich verder ontwikkelde. Tijdens de regering Biden vergaderden ambtenaren wekelijks met leden van de vier organisaties, volgens twee huidige en één voormalige hoge Amerikaanse ambtenaar. De Amerikaanse regering zit ook in het bestuur van Gavi en vergaderde vaak met de organisatie om interne aangelegenheden te bespreken.
“We vertrouwden sterk op hun advies tijdens de hele pandemie, maar vooral in de eerste dagen,” zei een voormalige Amerikaanse ambtenaar over de interacties van de federale regering met vertegenwoordigers van de organisaties.
Maar ook al was de expertise van de stichting duidelijk – Bill Gates en Melinda French Gates hadden van virusbestrijding een belangrijk deel van hun levenswerk gemaakt – het feit dat cruciale beslissingen werden genomen via Amerikaanse miljardairs en het enorme netwerk dat zij hadden opgebouwd, baarde sommige ambtenaren en activisten van buitenaf zorgen.
“Deze grote mannen van de wereldgezondheid en hoe zij … de agenda hebben veroverd en invloed hebben uitgeoefend op wat mensen denken over pandemische paraatheid en reactie – ik denk dat dat echt belangrijk is om te overwegen,” zei Harman. “Er is een draaideur van waar deze mensen zijn opgeleid, naar waar deze mensen hebben gewerkt, hoe ze de banen hebben gekregen die ze hebben – het is allemaal een heel nauw netwerk.”
De invloed van de stichting en haar bondgenoten was niet alleen te danken aan het feit dat zij de enige waren in de stad; het was ook het resultaat van gecoördineerd lobbyen en belangenbehartiging.
“Het zijn zeer goede lobbyisten. Deze mensen zijn zeer bekwaam en gepassioneerd over hun doelen. Ze komen natuurlijk ook voor fondsen.”
-Een ambtenaar van de Europese Unie
“Het zijn zeer goede lobbyisten. Deze mensen zijn zeer bekwaam en gepassioneerd over hun doelen,” zei een ambtenaar van de Europese Unie. “Ze komen natuurlijk ook voor fondsen.”
In de afgelopen twee jaar hebben Gavi en CEPI ten minste 1,3 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyen om Amerikaans en Europees geld te verkrijgen voor de financiering van hun eigen ondernemingen en de doelen die ze steunen, volgens lobbygegevens. Wellcome lobbyde ook in Europa – en gaf minstens 1,1 miljoen dollar uit – om politieke steun voor zijn programma’s te krijgen.
Ondertussen richtte de Gates Foundation in 2019 een lobbybedrijf op dat bekend staat als het Gates Policy Initiative, onder leiding van Rob Nabors, voormalig plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis voor beleid in de regering-Obama. Voor het bedrijf zijn geen lobbyformulieren beschikbaar.
Een woordvoerder van de stichting zei dat de Amerikaanse wet particuliere stichtingen verbiedt te lobbyen en dat het Gates Policy Initiative een aparte organisatie is die niet samenwerkt met de stichting op het gebied van programmatische activiteiten. In een verklaring zei een woordvoerder van het Gates Policy Initiative dat de organisatie wordt gefinancierd door een “directe gift” van Bill Gates en Melinda French Gates en dat zij geen activiteiten heeft ontplooid waarvoor lobbyformulieren moeten worden ingediend.
De leiders van de Gates Foundation waren ook hun eigen beste lobbyisten. Meerdere voormalige Trump-functionarissen en medewerkers op Capitol Hill zeiden dat Gates en zijn team vaak ontmoetingen hadden met wetgevers en overheidsfunctionarissen, waaronder minister van Volksgezondheid Alex Azar, over de uitgavenprioriteiten van de regering in de strijd tegen de pandemie. Azar kon niet worden bereikt voor commentaar.
In de EU en het VK waren er van 2020 tot begin 2022 meer dan 100 bijeenkomsten in verband met Covid of de voorbereiding op een pandemie tussen ambtenaren van de vier organisaties en hoge ambtenaren van de Commissie of het VK, volgens lobbydossiers. Leiders van de organisaties woonden enkele van de bijeenkomsten bij, evenals de premier van het Verenigd Koninkrijk en het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen. In Duitsland stuurden CEPI en Gavi gedurende twee jaar talrijke brieven naar het kabinet van de Duitse kanselier in een poging om meer financiering te verkrijgen voor hun respectievelijke organisaties.
Alle gecoördineerde inspanningen hebben hun vruchten afgeworpen, zowel in termen van geld als van invloed.
Sinds 2020 hebben CEPI en Gavi miljarden dollars opgehaald als gevolg van hun lobbywerk. Tussen 2020 en 2021 gaf de Europese Commissie CEPI meer dan 100 miljoen dollar, terwijl het Verenigd Koninkrijk meer dan 330 miljoen dollar bijdroeg, Duitsland meer dan 430 miljoen dollar betaalde en de VS 8 miljoen dollar gaf. In het geval van Gavi hebben de VS voor de periode van 2021 tot 2025 ruim 4,8 miljard dollar toegezegd, het Verenigd Koninkrijk ruim 2,6 miljard dollar, Duitsland ruim 2 miljard dollar en de Europese Commissie ruim 1 miljard dollar.
Plannen maken
Vanaf de eerste weken van de Covid-crisis fungeerden de organisaties als coördinatoren voor de wereldgezondheidsgemeenschap. Ze belegden vergaderingen met belangrijke gezondheidsorganisaties en belden onderzoekers en ambtenaren over de hele wereld. Ze namen ook contact op met farmaceutische bedrijven om hun bereidheid en vermogen te peilen om de productie van medische tegenmaatregelen snel op te schalen, mocht dat nodig zijn. Bill Gates gaf televisie-interviews[3] in de eerste maanden van de pandemie, waarbij hij de houding van een wereldleider aannam.
Op haar website zegt de Gates Foundation dat zij samenwerking met regeringen een “effectief instrument” vindt, maar dat “filantropie niet de plaats inneemt van de regering – en dat ook niet zou moeten doen”.
Maar tijdens de eerste drie maanden van de pandemie liepen de vier organisaties voor op de regeringen bij het in kaart brengen van het wereldwijde karakter van de respons. Zij stelden vast met welke bedrijven zij wilden samenwerken om medische tegenmaatregelen te ontwikkelen. De Gates Foundation en Wellcome begonnen te investeren en kondigden subsidies aan voor bedrijven die tests en behandelingen voor Covid ontwikkelen, volgens de financiële analyse van POLITICO en WELT.
Bron: Financiële verklaringen, belastingdocumenten, openbaarmaking van lobby’s en SEC-dossiers.
Catherine Kim / POLITICO
Een woordvoerder van de stichting zei dat een van de voordelen van haar subsidies de mogelijkheid was om “snelle en flexibele financiering” te bieden en “lacunes in de middelen op te vullen”, en voegde eraan toe dat de organisatie nog voordat de Covid-pandemie was uitgeroepen, 10 miljoen dollar had toegekend aan de wereldwijde respons.
Eind januari had CEPI al besloten 5 miljoen dollar te investeren in vier projecten voor de ontwikkeling van vaccins, aldus de notulen van het bestuur. De Gates Foundation zou ook investeren in de ontwikkeling van vaccins door subsidies te verstrekken aan bijvoorbeeld de Universiteit van Washington en NYU, en aan de Universiteit van Oxford.
Ondertussen, in de nissen van de gezondheidsagentschappen van de Trump-administratie, begonnen ambtenaren in januari 2020 de ontwikkeling van vaccins te bespreken met farmaceutische bedrijven, maar de contracten met die entiteiten zouden pas maanden later definitief worden. Het zou tot april duren om Operation Warp Speed – het team dat in coördinatie met het Department of Health and Human Services werkte om de ontwikkeling van het vaccin te versnellen en de productie ervan op te schalen – volledig te ontwikkelen. In de tussentijd richtten de VS zich voornamelijk op de binnenlandse reactie op Covid en besteedden slechts beperkte middelen aan de bestrijding van het virus in het buitenland.
De leiders van de organisaties begonnen daarentegen systemen te ontwikkelen voor de distributie van die middelen in het buitenland, met name naar landen met een laag of gemiddeld inkomen.
“Bij eerdere wereldwijde gezondheidscrises speelde de Amerikaanse regering de hoofdrol bij het organiseren van de wereld om vaccins en medicijnen en andere tegenmaatregelen daar te krijgen waar ze het hardst nodig zijn. Maar onder de regering-Trump speelden de VS die rol niet,” zei Tom Bollyky, directeur van het Global Health Program bij de Council on Foreign Relations en adviseur van CEPI. “Het werd echt overgelaten aan organisaties zoals de Bill and Melinda Gates Foundation, Gavi en anderen, om te proberen regeringen rond een plan te verzamelen.”
Paul Mango, voormalig plaatsvervangend stafchef voor beleid bij het ministerie van Volksgezondheid onder Trump, bevestigde dat de VS pas in juli 2020 – meer dan vijf maanden nadat het virus voor het eerst opdook – begonnen met het ontwikkelen van een plan voor de internationale distributie van vaccins. Maar, zei hij, de VS begonnen al in februari 2020 te werken aan het identificeren van potentiële vaccinkandidaten, hoewel de regering haar financiële investeringen in die bedrijven pas maanden later afrondde.
“We moesten een aantal verschillende kenmerken van het bedrijf en het vaccin evalueren voordat we investeerden,” zei hij in een interview. “We wilden zien of fase één en twee van de klinische proeven goede gegevens aan het licht brachten. Dat duurde een paar maanden.”
Een plaats aan de tafel
CEPI en de andere organisaties begonnen niet alleen miljoenen dollars toe te kennen, maar richtten ook internationale consortia op om de eerste reactie van de wereld op de pandemie via de WHO vorm te geven.
Terwijl regeringen verantwoordelijk zijn voor het ontwikkelen van hun eigen binnenlandse reacties op uitbraken van infectieziekten, fungeert de WHO als kanaal voor lidstaten – bestaande uit 194 landen – om begeleiding en financiële hulp te krijgen bij het onderzoeken, indammen en bestrijden van virussen zoals Covid. De WHO ontvangt jaarlijks miljarden dollars, werkt vanuit 150 landenkantoren over de hele wereld en heeft duizenden mensen in dienst die zich bezighouden met gezondheidskwesties, van kindersterfte tot HIV en voeding.
De lidstaten stemmen over beleidsbepalingen tijdens de jaarlijkse Wereldgezond-heidsvergadering in Genève. De Gates Foundation en de andere drie organisaties hebben geen stemrecht, maar hun donaties geven hen een belangrijke plaats aan de tafel. Wellcome, de Gates Foundation en Gavi hebben sinds 2020 gezamenlijk 1,4 miljard dollar geschonken aan de WHO en ongeveer 170 miljoen dollar specifiek voor Covid-gerelateerde programma’s sinds 2020, volgens gegevens van de WHO.
Op beleidsniveau is hun invloed nog zichtbaarder. Tot oktober vorig jaar leidde Farrar, de CEO van Wellcome, een van de wetenschappelijke adviesgroepen[4] van de WHO die de onderzoeks- en ontwikkelingsprioriteiten inzake Covid onderzochten.
“Zij hebben een zeer grote invloed binnen multilaterale organisaties – gelijk aan of hoger dan regeringen,” aldus een andere voormalige hoge Amerikaanse gezondheidsfunctionaris. “Als je het hebt over … samen … meer dan een miljard dollar, brengt dat veel hoop en invloed met zich mee.”
Eind januari 2020 waren vertegenwoordigers van de Gates Foundation en Wellcome regelmatig aanwezig bij vergaderingen met de WHO en topambtenaren uit de VS over de verspreiding van het virus, het delen van Covid-monsters en klinische proeven met vaccins en geneesmiddelen, aldus de notulen van de vergaderingen. Ze hielpen zelfs bij het organiseren en financieren van de eerste echte internationale bijeenkomst bij de WHO om de basis te leggen voor de wereldwijde reactie op het virus.
Wellcome, in samenwerking met de Gates Foundation, bood de WHO financiering aan voor een onderzoeksbijeenkomst in Genève om topgezondheidsfunctionarissen van regeringen over de hele wereld in contact te brengen met onderzoekers, wetenschappers en andere belangrijke mondiale organisaties, aldus de notulen van de WHO-bijeenkomst. Het doel van de bijeenkomst: een wereldwijd gesprek op gang brengen over hoe te beginnen met onderzoek naar en investeringen in Covid-tests, therapeutica en vaccins.
David Vaughn, plaatsvervangend directeur van de ontwikkeling van vaccins bij de Gates Foundation, en Josie Golding, hoofd van de epidemiebestrijding van Wellcome, organiseerden op 4 februari 2020 een voorbereidende vergadering met Amerikaanse ambtenaren en leden van de wetenschappelijke adviesgroep van de WHO, volgens een andere reeks notulen van de WHO-vergadering. Tijdens de vergadering stelden de vertegenwoordigers van de organisaties voor dat potentiële financiers samenkomen om de blauwdruk voor onderzoek en ontwikkeling van de WHO te bespreken – een kader voor hoe de internationale gemeenschap zou kunnen reageren op het virus.
Tegen het einde van de wereldwijde conferentie in de tweede week van februari waren de aanwezigen het eens geworden over een uitgebreide routekaart voor de reactie van de wereld op Covid, inclusief de manier waarop financiers de ontwikkeling van vaccins, geneesmiddelen en tests zouden ondersteunen. WHO-functionarissen vroegen om 675 miljoen dollar om op Covid te reageren.
De Gates Foundation kondigde aan 100 miljoen dollar uit te trekken[5] voor deze inspanning. Tijdens een bestuursvergadering van CEPI zei Hatchett dat de organisatie vier overeenkomsten had getekend voor de ontwikkeling van Covid-vaccins en dat de organisatie nauw samenwerkte met de WHO en twee medewerkers stuurde om te werken aan de ontwikkeling van vaccins.
Al deze wereldwijde planning vond plaats op een moment dat het Witte Huis van Trump de Covid-dreiging niet erkende – voordat de openbare waarschuwing[6] van gezondheidsfunctionaris Nancy Messonnier eind februari de alarmbellen deed afgaan.
Het zou nog langer duren voordat nationale veiligheids- en gezondheidsfunctionarissen de president ervan konden overtuigen het virus serieus te nemen en maatregelen te overwegen om de verspreiding in het hele land te beheersen.
Een gevaarlijke verspreiding
Midden februari 2020 begon Covid zich te verspreiden naar Afrika – waar alle organisaties, maar vooral de Gates Foundation, veel hadden gewerkt. Het eerste geregistreerde geval in Afrika was een 33-jarige man in Egypte, waardoor gezondheidsfunctionarissen wereldwijd bezorgd waren dat een grootschalige uitbraak de gezondheidssystemen van het continent volledig zou overweldigen.
De Africa Centres for Disease Control en de WHO stuurden snel medische voorraden en tests om de verspreiding van het virus een halt toe te roepen. Maar het was te laat. De wereldwijde gezondheidsorganisatie bestempelde de uitbraak een maand later, op 11 maart, als een wereldwijde pandemie. Een maand later werden in Afrika meer dan 10.000 Covid-gevallen vastgesteld.
De vier wereldwijde gezondheidsorganisaties kwamen snel in actie om landen met een laag inkomen, ook in Afrika, voor te bereiden op de komende aantallen van gevallen, zo bleek uit de financiële analyse van POLITICO en WELT. In maart kende de Gates Foundation 47 miljoen dollar toe aan tientallen verschillende organisaties, waaronder de CDC Foundation, de WHO en aan instellingen om Covid te helpen opsporen om monoklonale antilichamen te ontwikkelen. De voormalige CDC-directeur Tom Frieden’s Resolve to Save Lives (voorheen bekend als Vital Strategies) ontving bijna 1 miljoen dollar om de capaciteit voor epidemische paraatheid voor Covid in de Afrikaanse regio te helpen versterken.
“Het werd heel duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten nooit mensen – vooral geen militairen – naar andere landen zouden sturen om dat soort werk te doen.”
-Een voormalige hoge Amerikaanse ambtenaar
Ondanks de wereldwijde verspreiding bagatelliseerde de regering-Trump thuis tot ver in maart het gevaar van het virus door te beweren dat de VS Covid onder controle had. En de regering hield vol dat zij zich zou concentreren op de bestrijding van Covid in eigen land, door middelen in te zetten voor het Amerikaanse volk, in plaats van het voortouw te nemen in de strijd tegen het virus in het buitenland.
“Tijdens de regering-Trump werd zelfs ons gesprek over wereldwijd werk voortdurend afgewezen”, aldus een van de voormalige hoge Amerikaanse ambtenaren. “Toen USAID hun fondsen kreeg om externe Covid-hulp te bieden, gingen de responsfondsen naar Gavi … om dat werk namens de Verenigde Staten te doen. Het werd heel duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten nooit mensen – vooral geen militairen – naar andere landen zouden sturen om dat soort werk te doen.”
De Europese Commissie koos voor een andere aanpak[7]. Zij zegde 232 miljoen euro toe, ongeveer hetzelfde bedrag in Amerikaanse dollars, om de wereldwijde Covid-reactie te steunen, waaronder 15 miljoen euro voor Afrika en het Instituut Pasteur van Dakar in Senegal voor diagnose en toezicht, volgens het onderzoek van POLITICO en WELT. De Commissie heeft ook 2,6 miljoen dollar uitgetrokken[8] voor het WHO-kantoor in Kenia.
Ondertussen probeerde Hatchett, CEO van CEPI, meer steun te verwerven voor zijn eigen organisatie en haar strijd om te investeren in de ontwikkeling van het vaccin. Op 4 maart schreef hij een brief aan Merkel met het verzoek aan Duitsland om het financieringstekort – 375 miljoen dollar – te helpen dichten. “Zonder deze investering zal CEPI niet in staat zijn het COVID-19 vaccinontwikkelingsprogramma voort te zetten,” schreef Hatchett in een brief die door het POLITICO- en WELT-team werd verkregen. Negen dagen later kondigde CEPI een financieringsimpuls van 140 miljoen euro uit Duitsland aan.
Op de virtuele G-20 Covid-top van 26 maart zeiden de leiders in een verklaring dat ze zich ertoe zouden verbinden middelen te schenken aan de WHO, CEPI en Gavi. “Wij roepen alle landen, internationale organisaties, de particuliere sector, filantropieën en individuen op om bij te dragen aan deze inspanningen”, aldus de verklaring.
De VS en de EU zouden uiteindelijk honderden miljoenen dollars besteden aan de wereldwijde strijd tegen Covid, maar het grootste deel van hun bijdragen aan de aankoop en distributie van vaccins zou pas over meer dan een jaar komen – tot de zomer en het najaar van 2021. Hun verzet tegen het delen van doses zou de wereldwijde vaccinatiecampagne vertragen, waardoor miljoenen mensen in lage-inkomenslanden hun eerste dosis zouden mislopen op een moment dat mensen in de VS en Europa hun tweede kregen.
Die aarzeling liet een gat vallen in het wereldwijde gezondheidsbeleid.
De vier organisaties gaven aanzienlijke bedragen uit, te beginnen in het voorjaar van 2020, om te lobbyen bij leden van het Congres om de organisaties geld te geven zodat ze landen met een laag inkomen konden helpen, volgens de openbaar gemaakte lobbyberichten. In 2020 besteedden Gavi en CEPI meer dan 435.000 dollar aan lobbyen bij het Congres en hoge ambtenaren in het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, het Witte Huis en het ministerie van Volksgezondheid en Human Services. CEPI drong aan op specifieke formuleringen in de wetgeving die de Amerikaanse regering toestemming zouden geven om haar missie te ondersteunen met $200 miljoen per jaar.
“CEPI en de vrienden van CEPI … [waren] hard aan het lobbyen bij het Congres over deze kwestie en hebben de taal in bijna elk vehikel dat in beweging lijkt te komen,” zei een voormalige hoge Amerikaanse gezondheidsfunctionaris.
De woordvoerder van CEPI bevestigde de lobbyactiviteiten en zei dat de organisatie de Amerikaanse regering “consequent” om 200 miljoen dollar per jaar heeft gevraagd. “Dit verzoek is gesteund door verschillende ngo’s en maatschappelijke groeperingen,” zei de woordvoerder.
Uiteindelijk heeft de regering Trump in oktober 2020 via USAID 20 miljoen dollar toegezegd aan CEPI. Het grootste deel van de extra Amerikaanse financieringstoezeggingen voor de wereldwijde strijd tegen Covid, waaronder 4 miljard dollar aan Gavi, zou pas in 2021 worden toegezegd.
Als antwoord op het groeiende tekort aan internationale Covid-fondsen en -programma’s hebben Wellcome, de Gates Foundation en Mastercard in maart 2020 de Covid-19 Therapeutics Accelerator opgericht – een samenwerking om geld in te zamelen voor Covid-behandelingen – en tot 125 miljoen dollar aan financiering toegezegd.[9] De versneller is bedoeld om snel geneesmiddelen ter bestrijding van Covid te ontwikkelen en te testen.
De investering was een van de eerste samenwerkingsverbanden die een programma lanceerden om de ontwikkeling van een middel dat levens kan helpen redden van Covid te versnellen. Het was ook een van de eerste grote samenwerkingsverbanden tussen de organisaties en de farmaceutische industrie tijdens de pandemie.
Moonshot
Toen de wintermaanden van 2020 plaats maakten voor de lente en miljoenen mensen over de hele wereld het virus opliepen, begonnen de wereldwijde gezondheids-organisaties soortgelijke investeringsstrategieën te coördineren en te ontketenen, waarbij ze een sleutelrol speelden bij het bepalen welke farmaceutische en wetenschappelijke bedrijven voor financiering in aanmerking zouden komen.
In de daaropvolgende twee jaar zouden zij honderden miljoenen dollars toekennen aan tientallen van dezelfde organisaties. Wellcome en de Gates Foundation gaven bijvoorbeeld 452 miljoen dollar aan 18 van dezelfde organisaties, waaronder verschillende bedrijven die vaccins, tests en geneesmiddelen produceren, aldus de financiële analyse.
Terwijl de organisaties bleven investeren in de ontwikkeling van de Covid-injecties en -geneesmiddelen, begonnen ze ook programma’s te bedenken die zouden helpen bij de distributie ervan.
Begin april 2020 publiceerde de Gates Foundation documenten over programma’s die zouden kunnen helpen bij een eerlijke distributie van vaccindoses, tests en therapeutica.
De documenten van de stichting richtten zich op de ontwikkeling van ACT-A – de Access to Covid-19 Tools Accelerator, oorspronkelijk een “task force” genoemd, die tot doel had “de rechtvaardige levering van effectieve [en] betaalbare” Covid-hulpmiddelen binnen een korte periode te ondersteunen, volgens conceptkopieën. Het initiatief, ontworpen met aanzienlijke inbreng van Gavi en CEPI, werd verondersteld het antwoord te zijn om ervoor te zorgen dat mensen in lage- en middeninkomenslanden toegang hadden tot levensreddende geneesmiddelen en vaccins.
De Gates Foundation, CEPI, Gavi, Wellcome en verschillende andere organisaties stelden op een bepaald moment voor om het consortium alleen te leiden, samen met verschillende andere organisaties, volgens interviews met een van de voormalige hoge VS-functionarissen en een andere medewerker van de WHO op het gebied van wereldwijde gezondheid.
De WHO drong er echter op aan om toezicht te houden op de versneller, omdat sommige leiders van de mondiale gezondheidsorganisaties vreesden dat het proces zou verzanden in bureaucratie, aldus twee mensen die met de organisaties werkten aan het opzetten van ACT-A. Hoewel de WHO in naam toezicht hield op het initiatief, speelden de organisaties een belangrijke rol bij het leiden van de operaties. Andere organisaties die betrokken waren bij het leiden van ACT-A waren Unitaid, UNICEF en de Wereldbank.
De organisaties spraken zich uit tegen het idee dat zij ooit hebben geprobeerd het programma buiten de gelederen van de WHO om op te zetten. De Gates Foundation zei dat zij “nooit heeft voorgesteld het consortium te leiden”. Evenzo zei CEPI dat de “WHO altijd betrokken is geweest als essentiële partner”.
Vertegenwoordigers van de stichting verspreidden ook een vroeg document dat de vorming van COVAX schetste – het huidige initiatief voor het delen van vaccins om doses naar lage-inkomenslanden te krijgen onder toezicht van Gavi, volgens een ontwerp van het document. COVAX werd uiteindelijk een onderdeel van ACT-A en veranderde in de vaccinpijler van het initiatief.
Gevraagd naar het document en de betrokkenheid van de stichting bij de vorming van COVAX, zei de woordvoerder van Gavi dat het oorspronkelijke idee voor het vaccininitiatief voortkwam uit een discussie in januari 2020 tussen de leiders van Gavi en CEPI.
Het COVAX-document van Gates vond zijn weg naar Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen die Azar, de toenmalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid, over het document informeerden vóór een gesprek met Gates in maart 2020, volgens een voormalige hoge Trump-functionaris.
“Het doel is om vaccins in recordtijd in te zetten (‘moonshot’)”, aldus het document.
In plaats daarvan kwam het initiatief echter langzaam op gang.
In de eerste maanden na de oprichting van ACT-A worstelde het consortium met het vinden van een duidelijke structuur – een die een minimale bureaucratie en een vrije stroom van ideeën mogelijk zou maken, aldus drie mensen die betrokken waren bij de oprichting.
Ondertussen maakten basisorganisaties[10] zich zorgen over hun gebrek aan betrokkenheid bij de planning. Bestuursleden van de delegaties van het maatschappelijk middenveld schreven in juni 2020 een brief aan de belangrijkste spelers in ACT-A, waarin zij opriepen vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld op zinvolle wijze te betrekken bij het besluitvormingsproces van het consortium.
“Te vaak worden maatschappelijke organisaties en gemeenschappen te laat om hun mening gevraagd, waardoor initiatieven waardevolle inzichten over de uitvoering, het genereren van vraag, genderperspectieven en lanceringsoverwegingen verliezen”, aldus de brief.[11]
COVAX, de vaccinpijler van ACT-A, zou pas in oktober 2020[12], maanden na zijn oprichting, officieel vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties inschakelen – mensen die een breder scala aan achterbannen vertegenwoordigen.
Een EU-functionaris zei dat de organisaties – althans in de begindagen van ACT-A – niet transparant waren over hun besluitvorming. Hoewel er bijna dagelijks uitwisselingen waren tussen EU-ambtenaren en de organisaties, zei de persoon, was er een gebrek aan overleg over belangrijke beslissingen, met onvoldoende details over waar de donaties van landen naartoe gingen.
“Ze ontvingen enorme bedragen en ze hadden transparanter moeten zijn [over] waarvoor het werd gebruikt,” zei de ambtenaar.
Een vertegenwoordiger van ACT-A weersprak het idee dat het consortium niet transparant was in zijn besluitvorming. De vertegenwoordiger wees op de ACT-A website die beschrijft hoe het initiatief beslissingen neemt via een reeks raden en werkgroepen waarin overheidsfunctionarissen en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld zitting hebben. Toch zeiden Amerikaanse en Europese ambtenaren en andere pleitbezorgers van de wereldgezondheid dat ze verward waren door de structuur van ACT-A en de financieringsstructuur ervan niet begrepen.
“Wij waren van mening dat een gecentraliseerde organisatie die iedereen probeert te vertellen wat ze moeten doen, niet zou werken.
-Peter Sands, uitvoerend directeur van het Wereldfonds
De oprichters van het WHO-consortium zeiden dat zij ACT-A met opzet zonder duidelijke leider hebben ontworpen.
Peter Sands, de uitvoerend directeur van het Wereldfonds, verdedigde de structuur van ACT-A.
“Er is een soort kwestie die mensen naar voren brachten, namelijk dat er niemand de leiding had. Het was niet zo ontworpen. Het was bewust ontworpen als een collaboratief leiderschapsmodel,” zei Sands. “Wij waren van mening dat een gecentraliseerde organisatie die iedereen probeert te vertellen wat ze moeten doen, niet zou werken.
Aylward, de verantwoordelijke voor ACT-A bij de WHO, beschreef de structuur als een “groot succes”, en voegde eraan toe dat het een bewuste beslissing was om de bij het initiatief betrokken instanties hun eigen budgetten, programmering en donorgesprekken te laten voeren om “het geld zo snel mogelijk de deur uit te krijgen”.
“Maar het geld stroomde niet snel genoeg naar ACT-A of de agentschappen die de programma’s uitvoeren om levensreddende Covid-middelen te helpen verspreiden in landen met lage en middeninkomens.
De strijd om systemen op te zetten om vaccindoses en behandelingen naar landen in nood te krijgen was nog maar net begonnen – en het zou nog bijna een jaar duren om rijke westerse regeringen ervan te overtuigen aanzienlijk meer te doen om te helpen.
Bron: ERIN BANCO, ASHLEIGH FURLONG and LENNART PFAHLER
Verwijzingen…
- https://www.cnbc.com/2022/07/15/bill-gates-plans-to-give-away-virtually-all-his-113-billion-fortune.html
- https://republicans-oversight.house.gov/wp-content/uploads/2022/01/Letter-Re.-Feb-1-Emails-011122.pdf
- https://www.cnbc.com/video/2020/04/09/watch-cnbcs-full-interview-with-microsoft-co-founder-bill-gates-on-past-pandemic-warnings.html
- https://www.who.int/docs/default-source/blue-print/sag-members.pdf
- https://www.gatesfoundation.org/ideas/media-center/press-releases/2020/02/bill-and-melinda-gates-foundation-dedicates-additional-funding-to-the-novel-coronavirus-response
- https://www.politico.com/news/2020/02/25/us-coronavirus-outbreak-inevitable-cdc-117389
- https://www.nbcnews.com/news/world/countries-pledge-8-billion-coronavirus-vaccine-u-s-absent-n1200066
- https://www.afro.who.int/news/eu-and-who-working-together-defeat-covid-19-kenya
- https://www.gatesfoundation.org/ideas/media-center/press-releases/2020/03/covid-19-therapeutics-accelerator
- https://msfaccess.org/open-letter-gavi-board-members-urgent-changes-covax-facility-design-required-ensure-access-covid-19
- https://www.globalfundadvocatesnetwork.org/wp-content/uploads/2020/06/Civil-Society-Community-Engagement-in-the-ACT-Accelerator-ACT-A.pdf
- https://www.gavi.org/news/media-room/covax-welcomes-appointment-civil-society-representatives
Beheerder Vincent W Schoers
Copyright © 2021 door Zorgdatjenietslaapt.nl. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.
Mijn lichaam is geen eigendom van de staat. Ik heb de uitsluitende en exclusieve autonomie over mijn lichaam en geen enkele politicus, ambtenaar of arts heeft het wettelijke of morele recht om mij te dwingen een niet-gelicentieerd, experimenteel vaccin of enige andere medische behandeling of procedure te ondergaan zonder mijn specifieke en geïnformeerde toestemming. De beslissing is aan mij en aan mij alleen en ik zal mij niet onderwerpen aan chantage door de overheid of emotionele manipulatie door de media, of zogenaamde celebrity influencers.
